Problema (gr. πρόβλημα; lat. problema; ingl. problema; franc. problème; alem. Problem; ital. problema) En general, toda situación que incluya la posibilidad de una alternativa. El P. no tiene necesariamente carácter subjetivo; no es reductible a la duda, aun cuando la duda sea, en cierto sentido, un problema. Es más bien el carácter propio de una situación que no tiene un único significado o que incluye, de cualquier manera, alternativas de cualquier especie. Un P. es una declaración de una situación de este género.

Tal es el sentido de la definición aristotélica: “P. es un procedimiento dialéctico que tiende a la elección o al rechazo, o también a la verdad y al conocimiento” (Top., I, 11, 104 b). En esta definición las palabras “elección” o “rechazo” indican las alternativas que se presentan a los problemas de orden práctico, mientras que “verdad” y “conocimiento” designan las alternativas teóricas. Aristóteles ejemplifica su definición diciendo que un P. del primer género es si el placer es o no un bien, y un P. del segundo género es si el mundo es o no eterno (Ibid., 104 b 8). Ya que, donde hay P., hay también silogismos contrarios, los P. pueden nacer, según Aristóteles, sólo donde falta un discurso concluyente: en otras palabras, el P. pertenece al dominio de la dialéctica, o sea al de los discursos probables, no al de la ciencia. De todos modos, el P. conserva, para Aristóteles, el carácter de indeterminación que le es conferido por la alternativa. En el uso matemático del término, este carácter ha ido atenuándose. La lógica medieval descuidó el análisis y la definición de esta noción y cuando la misma comenzó a atraer de nuevo la atención de los lógicos (siglo XVII), el significado que le atribuyeron está deducido de las matemáticas. Así Jungius dice que “el P. o la proposición problemática es una proposición principal que enuncia que algo puede ser hecho, demostrado o encontrado” (Logica Hamburgensis, 1638, IV, 11, 7). Leibniz anotaba que “por P. los matemáticos entienden las cuestiones que dejan en blanco una parte de la proposición” (Nouv. Ess., IV, II, 7). Y precisamente apelando al uso matemático, Wolff definió al P. como “una proposición práctica demostrativa”, entendiendo por “proposición práctica” la proposición “por la cual se afirma que algo puede o debe ser hecho” y excluyendo explícitamente el significado aristotélico del término (Log., § 276, 266). No muy diferente de esta es la definición de Kant: “P. son proposiciones demostrables que necesitan pruebas o son tales como para expresar una acción cuyo modo de realización no es inmediatamente cierto” (Logik, § 38).

También en el pensamiento moderno la noción de P. ha sido y es una de las más olvidadas. Los filósofos, aun hablando continuamente de P. y considerando como su tarea la resolución de un determinado número de P. y, especialmente, de los que ellos mismos definen como “máximos”, no se han cuidado demasiado de analizar la correspondiente noción. La mayoría de las veces el P. ha sido considerado como una condición o situación subjetiva y confundido con la duda. El mismo Mach lo definió en este sentido, como “el desacuerdo entre los pensamientos y los hechos o el desacuerdo de los pensamientos entre sí” (Erkenntmiss und irrtum [Conocimiento y error], cap. XV; trad. franc., pp. 252-253). Sólo recientemente se ha reconocido en la Lógica (1939) de Dewey, el carácter de indeterminación objetiva que define al P.; Dewey vio en el P. la “propiedad lógica primaria”. El P. es la situación que constituye el punto de partida de cualquier investigación, es decir, la situación indeterminada. “La situación no resuelta o indeterminada podría llamarse situación problemática se hace problemática en el proceso mismo de ser sometida a investigación. La situación indeterminada viene a existir por causas existenciales, lo mismo que ocurre, por ejemplo, en el desequilibrio orgánico del hambre. Nada hay de intelectual o cognoscitivo en la existencia de tales situaciones, aunque ellas son las condiciones necesarias de las operaciones cognoscitivas o investigación… El resultado primero de la intervención de la investigación es que se estima que la situación es problemática” (Logic, cap. VI; trad. esp.: Lógica, México, 1950, F.C.E., pp. 125 ss.). La enunciación del P. permite la anticipación de una solución posible que el la idea y la idea exige el desarrollo de las relaciones inherentes a su significado, lo que constituye el razonamiento. En fin, la solución efectiva es la determinación de la situación inicial, esto es, el logro de una situación unificada en sus relaciones y distinciones constitutivas. Un análisis análogo a éste en su estructura fundamental es el formulado por G. Boas, que define el P. como “la conciencia de una investigación de la norma” (The Inquiring Mind, 1959, p. 56). Al análisis de Dewey se le agrega, sin embargo, una determinación fundamental, o sea el reconocimiento del hecho de que un P. no es eliminado o destruido por su solución. Un “P. resuelto” no es un P. que no habrá de presentarse más como tal, sino que es un P. que continuará presentándose con probabilidades de solución. El descubrimiento de una medicina que cura una enfermedad es la solución de un P.; pero con ella el P. no se elimina, ya que la enfermedad continuará presentándose y lo que la solución permite es, por lo tanto, la posibilidad, dentro de determinado límites garantizados, de resolver el P. todas las veces que se presente. Precisamente a partir de este carácter del P. se habla de la problematicidad de los campos en los que el P. se presenta. Y en este sentido, el problema no sólo es diferente a la duda que, una vez resulta eliminada y sustituida por la creencia, sino también al interrogante el cual, una vez encontrada su respuesta, pierde su significado.

Diccionario de Filosofía de Nicola Abbagnano, F.C.E.